Masque anthropozoomorphe

à cornes et long bec incurvé Bois, ancienne patine brune lustrée, dépôts croûteux localisés entre les cornes, anciennes marques d’usage internes. Dan Mau, République de Côte d’Ivoire. H : 52 cm Le visage allongé se distingue par la finesse de son modelé : le front bombé, partagé par une arête médiane, accompagne la courbe des arcades sourcilières surmontant des yeux délicatement entrouverts. Les lèvres saillantes répondent au long bec dédoublé qui prolonge le menton. Les cornes effilées équilibrent cette composition élancée, d’une grande souplesse de volumes et d’une belle précision dans les transitions. Les Mau occupent la lisière nord du pays dan, autour de Touba, au contact des populations mandingues. Leurs masques à bec sont généralement associés à la société initiatique masculine du Koma, dont seuls les initiés peuvent les voir : ils sortent dans le village pour attirer et débusquer les esprits malfaisants qui rôdent la nuit dans la brousse, et les substances logées entre les cornes sont censées protéger le porteur de la sorcellerie. Référence comparative : Susan Mullin Vogel, notice « Mask », dans Notable Acquisitions, 1980–1981, New York, The Metropolitan Museum of Art, 1981, p. 74 : masque, Mau, Côte d’Ivoire, don de M. et Mme J. Gordon Douglas III, 1980, inv. 1980.545.4, H. 54,3 cm. Vogel y souligne l’association d’un visage au modelé dan, aux surfaces soigneusement finies, avec un appendice aviforme caractéristique des masques mau. L’exemplaire du Metropolitan paraît plus primitif que le nôtre, et le traitement des traits diffère sur plusieurs points ; le rapprochement éclaire en revanche la patine lisse commune aux deux œuvres et l’influence dan qui marque leurs visages. Référence documentaire : Brooklyn Museum, New York, masque koma ba, Mau, Côte d’Ivoire, fin XIXe – début XXe siècle, inv. 76.20.2.

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