L'oeuf Tomkinson - the Tomkinson Egg, N°53.

Une exceptionnelle rareté : un des 75 oeufs de grand pingouin recensés dans le monde . 116 x 76 mm. Vraisemblablement originaire de Terre-Neuve (Newfoundland). Depuis plus de deux siècles, les œufs du Grand Pingouin disparu sont considérés comme l’un des trésors les plus convoités de l’histoire naturelle. À l’époque victorienne, la fascination qu’ils exerçaient était telle que l’origine et l’historique de chacun des spécimens connus furent recherchés et consignés avec une minutie remarquable. Des inventaires exhaustifs furent établis, mentionnant les propriétaires successifs de chaque œuf ainsi que les prix atteints lors de leurs ventes et reventes. Aujourd’hui, la quasi-totalité des œufs de Grand Pingouin reconnus se trouvent dans des collections muséales dont il est peu probable qu’ils sortent un jour. L’exemplaire présenté ici offre donc une occasion rare d’acquérir un œuf de Grand Pingouin à la fois remarquable par sa beauté et célèbre par sa provenance. Le Grand Pingouin était un oiseau marin incapable de voler, mesurant environ 75 cm de hauteur et pesant en moyenne 5 kg. Avec son plumage noir sur les parties supérieures et blanc sur le ventre, il présentait une apparence intermédiaire entre le macareux et le manchot. Pour capturer ses proies, il utilisait son bec crochu et sa puissante nage pour poursuivre poissons et crustacés. Espèce indigène des eaux froides de l’Atlantique Nord, son aire de répartition s’étendait à l’ouest jusqu’aux côtes de Terre-Neuve, du Maine, du Massachusetts et même jusqu’à la Floride, tandis qu’à l’est elle englobait le Groenland, l’Islande, les îles Féroé ainsi que les archipels écossais des Orcades et de Saint-Kilda. Durant l’hiver, l’espèce était également signalée jusqu’en Norvège et au Danemark, et des restes osseux ont été découverts aussi loin au sud que Madère et le Maroc. Les couples de Grands Pingouins s’accouplaient pour la vie et ne pondaient qu’un seul œuf par saison de reproduction, généralement en mai ou au début du mois de juin, sur de petites îles rocheuses. De forme piriforme et allongée, leurs œufs étaient particulièrement adaptés aux falaises escarpées puisqu’ils avaient tendance à rouler en cercle serré, réduisant considérablement le risque de chute. Les deux parents se relayaient pour l’incubation, bénéficiant de la protection procurée par leurs colonies denses et du faible nombre de prédateurs naturels. Les témoignages historiques indiquent que le Grand Pingouin ne manifestait aucune crainte instinctive envers l’homme. Cette caractéristique, combinée à sa démarche lente et maladroite sur terre, contribua largement à son extinction lorsque les Européens exploitèrent l’espèce pour sa chair, ses œufs et son duvet, utilisé pour la confection d’oreillers et de literie. Alors que la population comptait autrefois plusieurs millions d’individus, elle était devenue, malgré les premières tentatives de protection, trop réduite pour assurer sa survie au début du XIXe siècle. Le 3 juin 1844, le dernier couple reproducteur connu fut tué par des marins sur l’île d’Eldey, au large de l’Islande ; l’un d’eux écrasa même sous sa botte l’œuf que le couple couvait. Bien qu’un Grand Pingouin solitaire ait probablement été observé au large de Terre-Neuve en 1852, l’absence de tout couple reproducteur condamnait définitivement l’espèce. Cet oiseau autrefois abondant rejoignait ainsi la liste des espèces aviaires récemment disparues dont le déclin fut largement provoqué par l’activité humaine, telles que le Dodo, l’Oiseau-Éléphant ou encore le Pigeon migrateur. À ce titre, cet œuf de Grand Pingouin, d’une extrême rareté, constitue un rappel poignant de la responsabilité de l’humanité dans la protection et la préservation du monde naturel. En raison de cette histoire tragique, les œufs de Grand Pingouin sont aujourd’hui d’une extrême rareté, plus encore dans des collections privées. Grâce aux travaux de passionnés d’ornithologie et d’oologie des XIXe et XXe siècles tels que William Yarrell, William Chapman Hewitson, Robert Champley, Symington Grieve, Louis d’Hamonville, Alfred Newton, Edward Bidwell, ainsi que Paule Marie Louise et John Whitaker Tomkinson, les peaux et les œufs de Grand Pingouin conservés jusqu’à nos jours, y compris le présent spécimen, sont abondamment documentés dans la littérature spécialisée. An exceptionally rare find: one of only 75 great auk eggs recorded worldwide.

估價:$33,607.02

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