Chef sur son trône

Bois dur, ancienne patine brune, traces de projections rituelles, marques d’usage, usures et fentes. Igala, Nigeria. Début du XXe siècle. H : 94,5 cm Provenance : Ancienne collection Karl-Ferdinand Schaedler. Vente Millon Belgique, Bruxelles, 28 mai 2018, lot 138. Publication : Siebe Rossel et Arnold Wentholt (dir.), Tribal Treasures in Dutch Private Collections, AFdH, 2008, reproduite pleine page 94. Exposition : Van Verre Volken Thuis. Kunst in de kamer, Afrika Museum, Berg en Dal, Pays-Bas, du 4 octobre 2008 au 4 janvier 2009. Ce chef est assis sur un trône circulaire, au décor gravé sur le pourtour, porté par un pied central. Il se tient droit, les mains encadrant l’ombilic. Coiffé d’un chapeau à large bord et calotte arrondie, il présente un visage orné de discrètes scarifications qui soulignent les tempes et le front. La verticalité du buste, l’allongement des jambes et la sobriété des volumes donnent à la figure une posture solennelle. Le siège ouvragé, la coiffe et le maintien hiératique du personnage indiquent un rang important, tandis que l’épuration des formes renforce sa présence et sa dignité. Les Igala vivent sur la rive orientale du Niger, au sud de sa confluence avec la Bénoué. Ils formèrent un royaume ancien, gouverné depuis Idah par un roi sacré, l’Ata, garant de la prospérité du pays. Agriculteurs, pêcheurs et commerçants le long des fleuves, ils entretenaient des échanges étroits avec leurs voisins, dont les royaumes du Bénin et des Jukun. Bibliographie générale : John S. Boston, The Igala Kingdom, Ibadan, Oxford University Press pour le Nigerian Institute of Social and Economic Research, 1968. François Neyt, avec la collaboration d’Andrée Désirant, Les Arts de la Benue aux racines des traditions : Nigéria, 1985. John Boston, « Igala Masquerades and Figure Sculpture », dans Marla C. Berns, Richard Fardon et Sidney Littlefield Kasfir (dir.), Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley, Los Angeles, Fowler Museum at UCLA, 2011.

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